Frāze "kodolģimene" kļuva plaši pazīstama 20. gadsimta pirmajā pusēth gadsimtā. Vēsturiski daudzās sabiedrībās mājsaimniecības bieži sastāvēja no paplašinātu ģimenes locekļu grupām. Mobilajā, pēcindustriālās revolūcijas sabiedrībā lielāks uzsvars tika likts uz kodolenerģijas saimi.
Mazākas ģimenes vienības varētu vieglāk pārvietoties, lai atrastu ekonomiskās iespējas citās teritorijās. Arvien vairāk attīstītajās un plaši izplatītajās ASV pilsētās vairāk cilvēku varēja atļauties iegādāties mājas. Tāpēc vairāk kodola ģimeņu dzīvoja savās mājās, nevis lielākās mājsaimniecībās.
Feministes analizē dzimumu lomas, darba dalīšanu un sabiedrības cerības uz sievietēm. Daudzas 20. gadsimta sievietes atturējās no darba ārpus mājas, pat ja mūsdienīgas ierīces saīsināja mājas darbiem nepieciešamo laiku.
Pārejai no lauksaimniecības uz modernām rūpnieciskām darbavietām vienam algu saņēmējam, parasti vīrietim, bija jāatstāj mājas, lai strādātu citā vietā. Uzsvars uz kodolenerģijas ģimenes modeli bieži nozīmēja, ka katra sieviete - viena no katras mājsaimniecības - pēc tam tika mudināta palikt mājās un pamest bērnus. Feministes uztraucas par to, kāpēc ģimenes un sadzīves apstākļi tiek uztverti kā mazāk perfekti vai pat anormāli, ja tie attālinās no kodolģimenes modeļa.