Audumu veidošana sākās jau senatnē, kad izmantoja primitīvas tautas linšķiedras, sadalīts šķipsnās un austi vienkāršos audumos, kas krāsoti ar krāsvielām, kas iegūtas no augiem.
Inovatori izstrādāja sintētiskos audumus, lai pārvarētu dažus dabisko šķiedru raksturīgos ierobežojumus. Kokvilna un lina grumba, zīds ir saudzīgi apstrādājams, un vilna sarūk un var kairināt pieskārienu. Sintētika nodrošināja lielāku komfortu, augsnes izdalīšanos, plašāku estētisko diapazonu, krāsošanas iespējas, nodilumizturību, krāsu noturību un zemākas izmaksas.
Mākslīgās šķiedras un vienmērīgi augošā sintētisko piedevu palete ļāva pievienot liesmu slāpēšanas, grumbu un traipu izturība, pretmikrobu īpašības un virkne citu darbību uzlabojumi.
Levijs Štrauss un Jēkabs Deiviss 1873. gadā izgudroja zilos džinsus, reaģējot uz strādnieku nepieciešamību pēc izturīga vīriešu darba apģērba. Tradicionālais audums, ko izmanto zilajos džinsos, ir džinsa audums, izturīgs kokvilnas sarža audums. Vēsturiski džinsi tika izgatavoti no zīda un vilnas Nimesā, Francijā (tātad nosaukums “de Nim”), nevis no visiem kokvilnas veidiem, kas mums šodien pazīstami.
Astoņdesmitajos gados Sally Fox aizraušanās ar dabīgām šķiedrām lika viņai no jauna izgudrot dabiski krāsotu kokvilnu, ko izmanto kokvilnā audumi, galvenokārt kā reakcija uz piesārņojumu, ko rada balināšanas un mirstošie procesi, ko veic kokvilnas krāsošanā audumi. Lapsa krustoja brūnu kokvilnu, no kuras ieguva arī zaļu kokvilnu, ar mērķi radīt garākas šķiedras un bagātīgākas krāsas.
Savukārt Fox organiskie atklājumi palīdz saglabāt apkārtējo vidi, un tie ir atrodami visā, sākot no apakšveļas un beidzot ar palagu.
GORE-TEX® ir reģistrēta preču zīme un vislabāk pazīstamais produkts W. L. Gore & Associates, Inc. Preču zīme tika ieviesta 1989. gadā. Audums, kura pamatā ir Gore noturīgs membrānas tehnoloģijas patents, ir īpaši izstrādāts, lai būtu elpojošs ūdens un vēja necaurlaidīgs materiāls. Frāze “garantēta, lai jūs saglabātu sausu®” ir arī Gore piederoša reģistrēta preču zīme, kas ir daļa no GORE-TEX® garantijas.
Vilberts L. un Genevieve Gore nodibināja uzņēmumu 1958. gada 1. janvārī Ņūarkā, Delavēras štatā. Gores centās izpētīt fluoroglekļa polimēru, īpaši poli-tetrafluoretilēna iespējas. Pašreizējais izpilddirektors ir viņu dēls Bobs. 1990. gadā Vilberts Gore pēcnāves tika iecelts Plastmasu slavas zālē.
Amerikāņu ķīmiķis Stefānija Luīze Kvolek 1965. gadā izgudroja Kevlar - sintētisku, karstumizturīgu materiālu, kas ir piecas reizes spēcīgāks par tēraudu - un pietiekami stiprs, lai apturētu lodes. To izmanto arī laivu izgatavošanai. Kwolekla pētīja vieglāku materiālu, ko izmantot riepās, kas automašīnām nodrošinātu labāku degvielas ekonomiju, kad viņa atklāja Kevlaru.
Tālu neilona brālēnu Kevlar izgatavo tikai DuPont, un tas ir divu veidu: Kevlar 29 un Kevlar 49. Mūsdienās Kevlaru izmanto bruņās, tenisa rakešu stīgās, virvēs, apavos un citur.
Skotu ķīmiķis Čārlzs Makintoshs 1823. gadā izgudroja ūdensnecaurlaidīgu apģērbu izgatavošanas metodi, kad viņš atklāja, ka akmeņogļu darvas ligroīns izšķīdina Indijas gumiju. Viņš paņēma vilnas audumu un nokrāsoja vienu pusi ar izšķīdinātu gumijas preparātu un uzlika virsū vēl vienu vilnas auduma kārtu. No jaunā auduma izveidotais Mackintosh lietusmētelis tika nosaukts viņa vārdā.
Britu zinātnieki Džons Vainfīlds un Džeimss Diksons 1941. gadā - kopā ar W.K. Birtwhistle un C.G. Ritchiethey - izveidoja pirmo poliestera audumu erilēnu. Izturīgā šķiedra kādreiz bija pazīstama kā neērti valkāt, bet lēta. Pievienojot mikrošķiedras, kas audumam liek justies kā zīdam, un tā dēļ pieaug cenu zīme, poliesters ir šeit, lai paliktu.
Rajons bija pirmā ražotā šķiedra, kas izgatavota no koka vai kokvilnas celulozes, un pirmo reizi bija pazīstama kā mākslīgais zīds. Šveices ķīmiķis Georges Audemars izgudroja pirmo neapstrādāto mākslīgo zīdu ap 1855. gadu, iemērcot adatu šķidrā zīdkoka mizas mīkstumā un sveķainā gumijā, lai izveidotu pavedienus, taču metode bija pārāk lēna, lai tā būtu praktisks.
1884. gadā franču ķīmiķis Hilaire de Charbonnet patentēja mākslīgo zīdu, kas bija celulozes bāzes audums, kas pazīstams kā Chardonnay zīds. Diezgan, bet ļoti viegli uzliesmojošs, tas tika izņemts no tirgus.
1894. gadā britu izgudrotāji Šarls Krusts, Edvards Bevāns un Kleitona Beadle patentēja drošu praktisku mākslīgā zīda izgatavošanas metodi, kas kļuva pazīstama kā viskoze. Avtex Fibers Incorporated pirmais komerciāli ražotais mākslīgais zīds vai viskozes izstrādājums tika izveidots 1910. gadā Amerikas Savienotajās Valstīs. Termins "viskozes" pirmo reizi tika izmantots 1924. gadā.
Wallace Hume Carothers bija smadzenes aiz DuPont un sintētisko šķiedru dzimšanas. Neilons - kas tika patentēts 1938. gada septembrī - ir pirmā pilnīgi sintētiskā šķiedra, kas jebkad izmantota patēriņa precēs. Un, lai gan vārds "neiloni" kļuva par vēl vienu vārdu zeķbiksēm, viss neilons tika novirzīts militārajām vajadzībām tikai tad, kad Savienotās Valstis ienāca Otrajā pasaules karā. Polimēru sintēze, kas noveda pie neilona atklāšanas, ļāva atklāt neoprēnu - ļoti izturīgu sintētisko gumiju.
1942. gadā Viljams Hanfords un Donalds Holmss izgudroja poliuretānu. Poliuretāns ir jauna veida elastomēra šķiedras pamats, kas vispārīgi pazīstams kā spandekss. Tā ir cilvēka radīta šķiedra (segmentēts poliuretāns), kas spēj izstiepties vismaz 100% un atgriezties atpakaļ kā dabiskā kaučuks. Tas aizstāja gumiju, ko izmanto sieviešu apakšveļā. Spandekss tika izveidots 50. gadu beigās, to izstrādāja E.I. DuPont de Nemours & Company, Inc. Pirmā spandeksla šķiedras komerciālā ražošana Amerikas Savienotajās Valstīs sākās 1959. gadā.
Šveices inženieris un alpīnists Džordžs de Mestrals pēc atgriešanās no pārgājiena 1948. gadā pamanīja, kā urnas ir pieķērušās viņa apģērbam. Pēc astoņu gadu pētījumu veikšanas Mestral izstrādāja to, ko mēs šodien pazīstam Velcro- vārdu "samts" un "tamborējums" kombinācija. "Tas būtībā ir divas auduma sloksnes - vienu veido tūkstošiem sīku āķu, bet otru - tūkstošiem sīku cilpu. Mestral patentēja Velcro 1955. gadā.
Pētnieks Waldo L. Semons 1926. gadā izgudroja veidu, kā padarīt polivinilhlorīdu (PVC) noderīgu, kad viņš izveidoja vinilu - sintētisku gēlu, kas bija ārkārtīgi līdzīgs gumijai. Vinils laboratorijā joprojām bija ziņkāre, līdz to pirmo reizi izmantoja kā amortizatora blīves. Elastīgo vinilu izmantoja arī amerikāņu sintētiskajām riepām. Turpmākie eksperimenti noveda pie tā izmantošanas Otrajā pasaules karā dabiskā kaučuka trūkuma laikā, un tagad to izmanto stiepļu izolācijā, kā hidroizolācijas elementu un daudz ko citu.
1970. gadā Toray Industries zinātnieks Dr. Miyoshi Okamoto izgudroja pasaulē pirmo mikrošķiedru. Dažus mēnešus vēlāk viņa kolēģim Dr. Toyohiko Hikota izdevās izstrādāt procesu, kas tos pārveidotu mikrošķiedras apbrīnojamā jaunā audumā: Ultrasuede - īpaši mikrošķiedra, ko bieži sauc par sintētisku ādas vai zamšādas. To izmanto apavos, automašīnās, interjera iekārtošanā, bumbiņu žonglēšanā un citur. Ultrasuede sastāvs svārstās no 80% neausta poliestera un 20% bezšķiedru poliuretāna līdz 65% poliestera un 35% poliuretāna.