Piecas bāzes ir adenīns, guanīns, citozīns, timīns un uracils, kurām attiecīgi ir simboli A, G, C, T un U. Bāzes nosaukums parasti tiek izmantots kā nukleotīda nosaukums, lai gan tas ir tehniski nepareizs. Bāzes apvieno ar cukuru, veidojot nukleotīdus adenozīnu, guanozīnu, citidīnu, timidīnu un uridīnu.
Nukleotīdi tiek nosaukti, pamatojoties uz tajos esošo fosfātu atlieku skaitu. Piemēram, nukleotīdu, kam ir adenīna bāze un trīs fosfātu atlikumi, nosauktu par adenozīna trifosfātu (ATP). Ja nukleotīdā ir divi fosfāti, tas būtu adenozīndifosfāts (ADP). Ja ir viens fosfāts, nukleotīds ir adenozīna monofosfāts (AMP).
Lai gan lielākā daļa cilvēku iemācās tikai piecus galvenos nukleotīdu veidus, ir arī citi, tostarp, piemēram, cikliskie nukleotīdi (piemēram, 3'-5'-ciklisks GMP un ciklisks AMP). Bāzes var arī metilē, veidojot dažādas molekulas.
Gan DNS un RNS izmantojiet četras bāzes, bet tās neizmanto visas tās pašas. DNS izmanto adenīnu, timīnu, guanīnu un citozīnu, savukārt RNS izmanto adenīnu, guanīnu un citozīnu, bet timīna vietā ir uracils. Molekulu spirāle veidojas, kad divas komplementāras bāzes veido ūdeņraža saites viena ar otru. Adenīns saistās ar timīnu (A-T) DNS un ar uracilu RNS (A-U). Guanīns un citozīns papildina viens otru (G-C).
Lai izveidotu nukleotīds, bāze savienojas ar pirmo vai primāro ribozes vai dezoksiribozes oglekli. Cukura numuru 5 ogleklis savieno ar fosfātu grupas skābekli. DNS vai RNS molekulās fosfāts no viena nukleotīda veido fosfodiestera saiti ar oglekļa numuru 3 nākamajā nukleotīda cukurā.
Adenīna ķīmiskā formula ir C5H5N5. Adenīns (A) saistās ar timīnu (T) vai uracilu (U). Tā ir svarīga bāze, jo to izmanto ne tikai DNS un RNS, bet arī enerģijas nesējam molekulas ATP, kofaktora flavina adenīna dinukleotīds un kofaktora nikotīnamīda adenīns dinukleotīds (NAD).
Lai gan cilvēki mēdz atsaukties uz nukleotīdiem pēc to bāzes nosaukumiem, adenīns un adenozīns nav vienas un tās pašas lietas. Adenīns ir purīna bāzes nosaukums. Adenozīns ir lielāka nukleotīda molekula, kas sastāv no adenīna, ribozes vai dezoksiribozes un vienas vai vairākām fosfātu grupām.
Purīna guanīna ķīmiskā formula ir C5H5N5O. Guanīns (G) saistās tikai ar citozīnu (C) gan DNS, gan RNS.
Citosīns var spontāni mainīties uz uracilu. Ja mutācija netiek labota, tas var atstāt uracila atlikumu DNS.
Uracil ir a vāja skābe kam ir ķīmiskā formula C4H4N2O2. Uracils (U) ir atrodams RNS, kur tas saistās ar adenīnu (A). Uracils ir timīna bāzes demetilētā forma. Molekulā notiek pārstrāde, izmantojot virkni fosforibosiltransferāžu reakciju.