Mūsu asinis sastāv no asins šūnām un ūdens šķidruma, kas pazīstams kā plazma. Cilvēka asinsgrupa tiek noteikta pēc noteiktu identifikatoru esamības vai neesamības uz sarkanās asins šūnas. Šie identifikatori, ko sauc arī par antigēniem, palīdz organismam imūnsistēma atpazīt savu sarkano asins šūnu tipu.
Ir četras galvenās ABO asinsgrupa: A, B, AB un O. Šīs asins grupas nosaka antigēns uz asins šūnu virsmas un antivielas kas atrodas asins plazmā. Antivielas (sauktas arī par imūnglobulīniem) ir specializētas olbaltumvielas kas identificē un aizsargā pret svešiem iebrucējiem ķermenī. Antivielas atpazīst specifiskus antigēnus un saistās ar tiem, tādējādi iznīcinot svešo vielu.
Antivielas indivīda asins plazmā atšķirsies no antigēna tipa, kas atrodas uz sarkano asins šūnu virsmas. Piemēram, cilvēkam ar A tipa asinīm uz asins šūnu membrānas būs A antigēni un asins plazmā - B tipa antivielas (anti-B).
Kamēr gēni lielākajai daļai cilvēku īpašību pastāv divas alternatīvas formas vai alēles, gēni, kas nosaka cilvēka ABO asins tipus, pastāv kā trīs alēles (A, B, O). Šīs daudzās alēles tiek nodotas no vecākiem pēcnācējiem tā, ka no katra vecāka tiek mantota viena alēle. Ir seši iespējamie
genotipi (iedzimtu alēļu ģenētiskais sastāvs) un četras fenotipi (izteikta fiziskā īpašība) cilvēka ABO asins tipiem. A un B alēles ir dominējošas O alēlei. Ja abas mantotās alēles ir O, genotips ir homozigots recesīvs un asinsgrupa ir O. Ja viena no mantotajām alēlēm ir A un otra ir B, genotips ir heterozigots un asinsgrupa ir AB. AB asinsgrupa ir piemērs līdzpārvalde jo abas pazīmes tiek izteiktas vienādi.Sakarā ar to, ka cilvēks ar vienu asinsgrupa ražo antivielas pret citu asins tipu, ja tas tiek pakļauts, ir svarīgi, lai indivīdiem tiktu doti saderīgi asins tipi asins pārliešanai. Piemēram, cilvēks ar B asins tipu veido antivielas pret A asins tipu. Ja šai personai tiek dotas A tipa asinis, viņa vai viņas A tipa antivielas saistās ar antigēniem uz A tipa asins šūnām un ierosina notikumu kaskādi, kas izraisīs asiņu salipšanu kopā. Tas var būt nāvējošs, jo salipušās šūnas var aizsprostot asinsvadi un novērstu pareizu asins plūsmu kardiovaskulārā sistēma. Tā kā cilvēkiem ar AB tipa asinīm asins plazmā nav A vai B antivielu, viņi var saņemt asinis no personām ar A, B, AB vai O tipa asinīm.
Papildus ABO grupas antigēniem ir vēl viens asins grupas antigēns, kas atrodas uz sarkano asins šūnu virsmām. Pazīstams kā Rēzus faktors vai Rh faktors, šī antigēna var būt vai nebūt sarkanās asinīs šūnas. Pētījumi, kas veikti ar rēzus pērtiķiem, ļāva atklāt šo faktoru, no tā arī nosaukums Rh faktors.
Rh pozitīvs vai Rh negatīvs: Ja Rh faktors atrodas uz asins šūnu virsmas, tiek uzskatīts, ka tas ir asins tips Rh pozitīvs (Rh +). Ja to nav, asins grupa ir Rh negatīvs (Rh-). Persona, kas ir Rh-, radīs antivielas pret Rh + asins šūnām, ja tās tiks pakļautas tām. Cilvēks var tikt pakļauts Rh + asinīm tādos gadījumos kā asins pārliešana vai grūtniecība, kad Rh mātei ir Rh + bērns. Rh mātes un Rh + augļa gadījumā ekspozīcija ar augļa asinīm var izraisīt mātei veidot antivielas pret bērna asinīm. Tas var izraisīt hemolītiska slimība kurā augļa sarkanās asins šūnas tiek iznīcinātas ar mātes antivielām. Lai tas nenotiktu, Rh-mātēm tiek ievadītas Rhogam injekcijas, lai apturētu antivielu veidošanos pret augļa asinīm. Tāpat kā ABO antigēni, arī Rh faktors ir iedzimta īpašība ar iespējamiem Rh + (Rh + / Rh + vai Rh + / Rh-) un Rh- (Rh- / Rh-). Cilvēks, kurš ir Rh +, var saņemt asinis no tā, kurš ir Rh + vai Rh-, bez negatīvām sekām. Tomēr cilvēkam, kurš ir Rh, asinis vajadzētu saņemt tikai no tā, kurš ir Rh.
Asins tipa kombinācijas: Apvienojot ABO un Rh faktors asins grupas, pavisam ir astoņi iespējamie asins veidi. Šie veidi ir A +, A-, B +, B-, AB +, AB-, O + un O-. Personas, kas ir AB + tiek saukti universālie saņēmēji jo viņi var saņemt jebkuru asins grupu. Personas, kas ir O- tiek saukti vispārējie donori jo viņi var ziedot asinis personām ar jebkuru asins tipu.