Zinātnē jaunus atklājumus bieži interpretē vecos, novecojušos kontekstos - un nekur tas nav vairāk acīmredzams nekā tas, kā 19. gadsimta agrīnie paleontologi rekonstruēja dinozauri. Agrākie dinozauru modeļi, kas tika parādīti sabiedrībai, Anglijas slavenajā Kristāla pils ekspozīcijā 1854. gadā, tika attēloti Iguanodon, Megalosaurusun Hylaeosaurus izskatās ļoti līdzīgi mūsdienu iguānām un monitoru ķirzām, komplektā ar izšļakstītām kājām un zaļganu, oļu ādu. Dinozauri bija acīmredzami ķirzakas, spriešana gāja uz priekšu, un tāpēc viņiem arī vajadzēja izskatīties kā ķirzakām.
Vairāk nekā gadsimtu pēc tam, līdz pat piecdesmitajiem gadiem, dinozaurus turpināja attēlot (filmās, grāmatās, žurnālos un TV šovos) kā zaļganus, zvīņainus, rāpuļu milžus. Patiešām, paleontologi starplaikā bija noskaidrojuši dažas svarīgas detaļas: dinozauru kājas faktiski nebija izšļakstītas, bet taisnas, un to kādreiz noslēpumainās spīles, astes, cekas un bruņu plāksnes bija iedalītas to vairāk vai mazāk pareizajās anatomiskajās pozīcijās (tālu no 19. gadsimta sākuma, kad, piemēram, Iguanodon bija
kļūdaini uzlikts uz deguna).Vai dinozauri bija tiešām zaļi?
Problēma ir tā, ka paleontologi un paleo-ilustratori joprojām bija diezgan neiedomājami tādā veidā, kādā viņi attēloja dinozaurus. Ir labs iemesls, kāpēc tik daudz mūsdienu čūsku, bruņurupuču un ķirzakas ir krasi krāsainas: tās ir mazākas par lielākajai daļai citu sauszemes dzīvnieku, un tiem ir jāsakrīt fonā, lai nepievilinātu plēsoņa. Bet vairāk nekā 100 miljonu gadu laikā dinozauri bija dominējošie sauszemes dzīvnieki uz zemes; nav loģiska iemesla, kāpēc viņi nebūtu sportējuši tikpat spilgtā krāsā un modeļos, kādus demonstrē mūsdienu megafaunas zīdītāji (piemēram, leopardu plankumi un zebras zig-zag svītras).
Mūsdienās paleontologiem ir stingrāka izpratne par seksuālās atlases un ganāmpulka uzvedības lomu ādas un spalvu rakstura evolūcijā. Pilnīgi iespējams, ka milzīgā rosība Chasmosaurus, kā arī citu keratopsijas dinozauri, bija spilgti iekrāsoti (vai nu pastāvīgi, vai ar pārtraukumiem), gan lai norādītu uz seksuālo pieejamību, gan lai pārējos vīriešus sacenstos par tiesībām saderināties ar mātītēm. Dinozauri, kas dzīvoja ganāmpulkos (piemēram, hadrosaurs), iespējams, ir izveidojušies unikāli ādas raksti, lai atvieglotu sugu atpazīšanu; iespējams, vienīgais veids, kā viens Tenontosaurus varēja noteikt cita Tenontosaurus ganāmpulka piederību, bija redzēt to svītru platumu!
Kādas krāsas bija dinozauru spalvas?
Pastāv vēl viena spēcīga pierādījumu līnija, ka dinozauri nebija stingri monohromatiski: mūsdienu putnu spoži krāsainā spalva. Putni - īpaši tie, kas dzīvo tropiskā vidē, piemēram, Centrālamerikas un Dienvidamerikas lietus meži - daži no krāsainākajiem dzīvniekiem uz zemes, sportiski dinamiskas sarkanās krāsas, dzeltenās krāsas un zaļumi nemierā modeļiem. Tā kā tas ir diezgan atvērts un slēgts gadījums, kad putni cēlušies no dinozauriem, jūs varētu sagaidīt, ka tie paši noteikumi attieksies arī uz mazajiem, spalvu theropods vēlu juras perioda un krīta periodos, no kuriem putni attīstījās.
Faktiski dažu pēdējo gadu laikā paleontologiem ir izdevies atgūt pigmentus no pārakmeņoto spalvu iespaidiem no tādiem dino putniem kā Anchiornis un Sinosauropteryx. Viņi nepārsteidzoši ir atraduši, ka šo dinozauru spalvas ir veidotas dažādās krāsās un modeļos, līdzīgi kā mūsdienu putni, kaut arī, protams, desmitiem miljonu laikā pigmenti ir izbalējuši gados. Visticamāk, ka vismaz daži pterozauri, kas nebija ne dinozauri, ne putni, bija spilgti iekrāsoti, tāpēc Dienvidamerikas ģintes, piemēram, Tupuksuara, bieži tiek attēlotas kā līdzīgas tukāniem.
Daži dinozauri bija vienkārši blāvi
Lai gan tas ir godīgi, ka vismaz daži hadrosaurs, keratopsieši un dino-putni ir sarežģīti sportējuši krāsas un raksti to kažokādām un spalvām, korpuss ir mazāk atvērts un aizvērts lielākai, vairāku tonnu dinozauri. Ja kāds augu ēdājs bija vienkāršs pelēks un zaļš, iespējams, tas bija milzīgs sauropodi piemēram, Apatosaurus un Brachiosaurus, par kuriem nav iesniegti pierādījumi (vai domājama vajadzība) par pigmentāciju. Starp gaļu ēdošiem dinozauriem ir daudz mazāk pierādījumu par krāsu vai ādas struktūru uz lieliem teropodiem, piemēram, Tyrannosaurus Rex un Allosaurus, lai gan iespējams, ka šo dinozauru galvaskausu izolētie laukumi bija spilgti iekrāsoti.
Dinozauru mūsdienu attēlojums
Mūsdienās ironiski, ka daudzi paleo-ilustratori ir pārāk tālu novirzījušies pretējā virzienā no saviem 20. gadsimta priekštečiem, rekonstruējot tādus dinozaurus kā T. Rekss ar spilgtām pamatkrāsām, krāšņām spalvām un pat svītrām. Tiesa, ne visi dinozauri bija vienkāršā pelēkā vai zaļā krāsā, bet arī ne visi bija spilgti iekrāsoti - tāpat kā ne visi pasaules putni izskatās kā Brazīlijas papagaiļi.
Viena franšīze, kas ir aizrāvusi šo gaumīgo tendenci, ir Jurassic Park; kaut arī mums par to ir daudz pierādījumu Velociraptor bija pārklāts ar spalvām, filmas joprojām attēlo šo dinozauru (starp daudzām citām neprecizitātēm) ar zaļu, zvīņainu, rāpuļu ādu. Dažas lietas nekad nemainās!