Paleontoloģijā jaunas izmiruša dzīvnieka ģints pareiza nosaukšana bieži var būt ilga, spīdzināta lieta. Eohippus, pazīstams arī kā Hyracotherium, ir labs piemērs: Šis aizvēsturisks zirgs pirmo reizi aprakstīja slavenais 19. gadsimta paleontologs Ričards Ovens, kurš to nepareizi uzrādīja par hiraksa - mazu nagu zīdītājdzīvnieka - priekšteci - tātad vārdu, kuru viņš tam piešķīra 1876. gadā, grieķu valodā - par “hyrax līdzīgu zīdītāju”.
Pēc dažām desmitgadēm vēl viens ievērojams paleontologs, Othieliel C. Purvs, deva līdzīgu skeletu, kas atklāts Ziemeļamerikā, atmiņā paliekošākam nosaukumam Eohippus jeb "rītausmas zirgs".
Tā kā Hyracotherium un Eohippus ilgu laiku tika uzskatīti par identiskiem, paleontoloģijas noteikumi diktēja, ka šo zīdītāju sauc par tā sākotnējo vārdu, kuru piešķīra Ovens. Nekad nedomājiet, ka Eohippus bija vārds, ko izmantoja neskaitāmās enciklopēdijās, bērnu grāmatās un TV šovos.
Tagad atzinuma svars ir tāds, ka Hyracotherium un Eohippus bija cieši saistīti, taču tie nebija identiski. Rezultātā atkal ir košers atsaukties vismaz uz amerikāņu paraugu kā Eohippus.
Izklaidējoši, vēlais evolūcijas zinātnieks Stefans Džejs Goulds sašutumā iebilda pret Eohippus attēlošanu populārajos plašsaziņas līdzekļos kā lapsas izmēra zīdītāju, lai gan patiesībā tas bija brieža lielums.
Mūsdienu zirgu sencis
Ir daudz līdzīgu neskaidrību par to, vai Eohippus vai Hyracotherium ir pelnījis saukšanu par “pirmo zirgu”. Kad jūs atgriezīsities iekšā fosilijas reģistrs ir aptuveni 50 miljoni gadu, var būt grūti, pat neiespējami, identificēt jebkura esošā senču formas sugas.
Mūsdienās vairums paleontologu klasificē Hyracotherium kā "paleotēru", tas ir, perissodaktilu vai nepārainamais nagainis, senču zirgiem un raksturīgajiem milzu augu ēšanas zīdītājiem, kas pazīstami kā brontēti autors Brontoterijs, "pērkona zvērs." No otras puses, šķiet, ka tās tuvais brālēns Eohippus ir pelnījis vairāk vietas stingri zirgiem nekā paleotēras ciltskokā, lai gan, protams, tas joprojām tiek darīts debates.
Lai kā jūs to izvēlētos saukt, Eohippus vismaz daļēji bija senči visiem mūsdienu zirgiem, kā arī daudzām aizvēsturisko zirgu sugām, piemēram, Epihippus un Merychippus, kas klāja Ziemeļamerikas un Eirāzijas līdzenumos terciārajā un kvartārā periodā. Tāpat kā daudziem citiem evolūcijas priekšgājējiem, Eohippus neizskatījās pēc zirga ar slaidu, briedim līdzīgu, 50 mārciņu garu ķermeni un trīs un četru kāju pēdas.
Arī, spriežot pēc zobu formas, Eohippus zelēja zemām lapām, nevis zālei. Agrā Eocēns laikmetā, kurā dzīvoja Eohippus, stiebrzāles vēl bija izplatījušās visā Ziemeļamerikas līdzenumos, kas veicināja zāles ēdošo zirgu dzimtas evolūciju.
Fakti par Eohippus
Eohippus, grieķu valodā nozīmē "rītausma zirgs", izrunā EE-oh-HIP-us; pazīstams arī (iespējams, nepareizi) kā grieķu hirakoterijs, kas nozīmē "hyrax līdzīgs zvērs", izrunājot HIGH-rack-oh-THEE-ree-um
Biotops: Ziemeļamerikas un Rietumeiropas mežaudži
Vēstures laikmets: Agrīnais un vidējais eocēns (pirms 55 miljoniem līdz 45 miljoniem gadu)
Izmērs un svars: Apmēram divas pēdas augstas un 50 mārciņas
Diēta: Augi
Īpašās īpašības: Mazs izmērs; četrkāju priekšējās un trīs kāju aizmugurējās pēdas