Pantera leo, mūsdienu lauva, agrīnajos vēsturiskajos laikos iekļāva mulsinošu pasugu klāstu. Vismaz trīs no šiem—Pantera leo europaea, Pantera leo tartarika un Panthera leo fossilis—kopīgi tiek saukti par Eiropas lauva; šie lielie kaķi apdzīvoja plašu Rietumeiropas, Centrālās un Austrumeiropas teritoriju, sākot no Ibērijas pussalas līdz pat tālajiem austrumiem līdz Grieķijai un Kaukāzam. Eiropas lauva, iespējams, cēlusies no tā paša senča kā aziātu lauva, Pantera leo persica, kuru paliekas joprojām ir atrodamas mūsdienu Indijā.
Aizraujoši, ka uz Eiropas lauvu daudzkārt atsaucas klasiskajā literatūrā; Persijas karalis Xerxes kā ziņots, sastapies ar dažiem īpatņiem, kad viņš iebruka Maķedonijā 5. gadsimtā B.C.E, un šis lielais kaķis gandrīz noteikti bija ko romieši izmantoja gladiatoru apkarošanai vai neveiksmīgu kristiešu iznīcināšanai pirmajā un otrajā gadsimtā citi Pantera leo pasugas, Eiropas lauvu medīja līdz izmiršanai vai nu sporta dēļ, vai ciematu un lauksaimniecības zemju aizsardzībai, un aptuveni pirms 1000 gadiem pazuda zemes virspusē. Eiropas lauvu nedrīkst jaukt ar
Alu lauva, Pantera leo spelaea, kas izdzīvoja Eiropā un Āzijā līdz pat pēdējam ledus laikmetam.