Priekšsēdētājs Ričards M. Niksons 1971. gadā iecelts par Viljams Rehnquistu ASV Augstākajā tiesā. Pēc piecpadsmit gadiem Prezidents Ronalds Reigans nosauca viņu par tiesas galveno tiesnesi, šo amatu viņš ieņēma līdz nāvei 2005. gadā. Pēdējo vienpadsmit Tiesas pilnvaru gadu laikā deviņu tiesnešu sarakstā nav notikušas nevienas izmaiņas.
Agrīnā dzīve un karjera
Viņa vecāki, dzimuši Milvoki, Viskonsīnā 1924. gada 1. oktobrī, viņu nosauca par Viljamu Donaldu. Vēlāk viņš mainīs savu vidējo vārdu uz Hubbs, uzvārdu pēc tam, kad numerologs informēja Rehnquist māti, ka viņš gūs panākumus ar vidējo H burtu.
Rehnquist vienu ceturtdaļu apmeklēja Kenyon koledžu Gambierā, Ohaio, pirms pievienošanās ASV gaisa spēkiem otrais pasaules karš. Lai gan viņš dienēja no 1943. līdz 1946. gadam, Rehnkvists neredzēja nekādu kauju. Viņu iecēla meteoroloģijas programmā, un viņš kādu laiku tika izvietots Ziemeļāfrikā kā laika apstākļu novērotājs.
Pēc atbrīvošanas no gaisa spēkiem Rehnquist apmeklēja Stenfordas universitāti, kur ieguva gan bakalaura, gan maģistra grādu politikas zinātnē. Pēc tam Rehnkvists devās uz Hārvarda universitāti, kur pirms stanfordas apmeklējuma ieguva maģistra grādu valdībā Juridiskā skola, kurā viņš 1952. gadā pabeidza savu klasi, bet Sandra Day O'Connor tajā pašā absolvēja trešo klase.
Pabeidzis juridisko skolu, Rehnkvists gadu pavadīja, strādājot ASV Augstākās tiesas tiesnesī Robertā H. Džeksons kā viens no viņa likuma darbiniekiem. Būdams likuma darbinieks, Rehnkvists uzrakstīja ļoti pretrunīgi vērtētu piezīmi, aizstāvot Tiesas lēmumu Plessy v. Fergusons. Plessijs uzskatīja par nozīmīgu lietu, kas tika izlemta 1896. gadā un atbalstīja likumu konstitucionalitāti nokārtojis valstis, kurām bija nepieciešama rasu segregācija sabiedriskās vietās saskaņā ar “atsevišķu, bet vienādu” doktrīna. Šis paziņojums ieteica tiesnesim Džeksonam ievērot Plessy lēmumu Brauna v. Izglītības padome kurā vienprātīga tiesa beidza apgāzt Plessiju.
No privātprakses līdz Augstākajai tiesai
Rehnkvists 1953. – 1968. Gadā strādāja privātā praksē Fīniksā, pēc tam atgriezās 1968. gadā Vašingtonā, D. C. līdz Juridiskā padomnieka biroja ģenerālprokurora palīgam, līdz prezidents Niksons viņu iecēla par asociēto Augstāko tiesu Taisnīgums. Kaut arī Niksons bija pārsteigts par Rehnquist atbalstu debatējamām procedūrām, piemēram, pirmstiesas aizturēšanai un stiepļu noklausīšanai, bet civilo tiesību līderi, kā arī daži senatori nebija pārsteigti Plessy memoranda dēļ, kuru Rehnquist bija uzrakstījis kādus deviņpadsmit gadus agrāk.
Apstiprināšanas uzklausīšanas laikā Rehnquist tika grilēts par piezīmi, uz kuru viņš atbildēja, ka memo precīzi atspoguļoja tiesneša Džeksona uzskatus tajā laikā, kad tas tika uzrakstīts, un tas nebija nožēlojams par viņu pašu skati. Lai arī daži uzskatīja viņu par labējā spārna fanātiķi, Renhvistu viegli apstiprināja Senāts.
Rehnquist ātri parādīja savu uzskatu konservatīvo raksturu, kad pievienojās tieslietu birojam Baironam Vaitam, jo viņš bija vienīgais no diviem, kurš atteicās no 1973. gada Stirnas v. Wade lēmums. Turklāt Rehnquist balsoja arī pret skolu atdalīšanu. Viņš balsoja par lūgšanām skolā, nāvessodu un valstu tiesībām.
Pēc galvenā tiesneša Vorena Burgera aiziešanas pensijā 1986. gadā Senāts apstiprināja viņa iecelšanu Burgera vietā ar balsīm 65 pret 33. Prezidents Reigans iecēla Antonīnu Scalia, lai viņš ieņemtu vakanto tieslietu joma. Līdz 1989. gadam prezidenta Reigana iecelšana amatā bija izveidojusi “jaunu labo” vairākumu, kas ļāva Rehnquist vadītajam. Tiesa izdod vairākus konservatīvus lēmumus tādos jautājumos kā nāvessods, apstiprinoša rīcība un aborts. Rehnquist vadītais arī rakstīja 1995. Gada atzinumu žurnālā Amerikas Savienoto Valstu v. Lopess Lieta, kurā 5 līdz 4 vairākums uzskatīja par antikonstitucionālu par federālu aktu, ar kuru tika atzīts par nelikumīgu ieroča nēsāšanu skolas zonā. Rehnquist bija prezidenta galvenais tiesnesis Bils Klintons impīčmenta tiesas process. Tālāk Rehnquist atbalstīja Augstākās tiesas lēmumu, Buša v. Gore, kas izbeidza mēģinājumus pārskaitīt Floridas balsojumus 2000. gada prezidenta vēlēšanās. No otras puses, kaut arī Rehnquist tiesai bija iespēja, tā atteicās atcelt liberālos lēmumus lietā Roe v. Wade un Miranda v. Arizona.