Pirmais Pterodactylus paraugs tika atklāts 1784. gadā, gadu desmitiem pirms dabaszinātniekiem bija evolūcijas priekšstats.
Vēlīnā juras perioda pterodaktīlam bija raksturīgs salīdzinoši mazs izmērs (spārnu plētums aptuveni trīs pēdas un svars no 10 līdz 20 mārciņām), garš, šaurs knābis un īsa aste.
Pterodactylus "tipa paraugu" identificēja un nosauca viens no pirmajiem dabas pētniekiem, kurš atzina, ka dzīvnieki var izmirt, francūzis Žoržs Kuvjē.
Pterodaktils bieži tiek attēlots kā zemu pāri piekrastei un izrauj mazas zivis no ūdens, piemēram, mūsdienu kaija.
Tāpat kā citi pterozauri, Pterodactylus bija tikai attāli saistīts ar pirmajiem aizvēsturiskajiem putniem, kas faktiski cēlušies no maziem, sauszemes, spalvu dinozauriem.
Tā kā tas tika atklāts tik agri paleontoloģijas vēsturē, Pterodactylus cieta citu pirms sava laika likteni. 19. gadsimta rāpuļi: jebkura fosilija, kas attāli atgādināja "tipa paraugu", tika piešķirta atsevišķam Pterodactylus sugas.
Izcilais, pēdu garais Pteranodona cekuls patiesībā bija daļa no tā galvaskausa un, iespējams, darbojās kā stūres un pārošanās displejs.
Daudzi cilvēki kļūdaini pieņem, ka Pteranodons dzīvoja vienlaikus ar Pterodactylus; patiesībā šis pterozaurs uz skatuves parādījās tikai desmitiem miljonu gadu vēlāk, vēlā krīta periodā.
Lielākā daļa pētnieku uzskata, ka Pteranodons galvenokārt bija planieris, nevis lidotājs, lai gan nav iedomājams, ka tas šad un tad aktīvi plivināja spārnus.
Var gadīties, ka Pteranodons tikai reti pacēlās gaisā un tā vietā lielāko daļu laika pavadīja, staigājot pa zemi uz divām kājām, līdzīgi kā plēsēji un tirānozauri savā Ziemeļamerikas dzīvotnē.
Lai gan tie abi tiek saukti par pterodaktiliem, Pteranodons ir daudz populārāka izvēle par Pterodactylus iekļaušanai filmās un dinozauru TV dokumentālajās filmās!