Nav iespējams precīzi attēlot sfērisko zemes virsma uz līdzenas papīra lapas. Kaut arī zemeslode var precīzi attēlot planētu, zemeslode ir pietiekami liela, lai lielākajā daļā zemes īpašību būtu redzama izmantojamā vietā mērogs būtu par lielu, lai būtu noderīgi, tāpēc mēs izmantojam kartes. Iedomājieties arī, kā nomizot apelsīnu un uz galda piespiest apelsīna mizu - miza saplaisā un saplīst, jo tā nav viegli pārveidojama no sfēras uz plakni. Tas pats attiecas uz zemes virsmu, un tāpēc mēs izmantojam karšu projekcijas.
Terminu kartes projekcija var domāt burtiski kā projekciju. Ja mēs ievietotu spuldzi caurspīdīgā zemeslodes iekšpusē un projicētu attēlu uz sienas - mums būtu kartes projekcija. Tomēr tā vietā, lai projicētu gaismu, kartogrāfi projekciju veidošanai izmanto matemātiskas formulas.
Atkarībā no kartes mērķa kartogrāfs mēģinās novērst traucējumus vienā vai vairākos kartes aspektos. Atcerieties, ka ne visi aspekti var būt precīzi, tāpēc kartes sastādītājam jāizvēlas, kuri kropļojumi ir mazāk svarīgi nekā citi. Karšu veidotājs var arī izvēlēties ļaut nelielu kropļojumu visos četros no šiem aspektiem, lai iegūtu pareizo kartes veidu.
Gerardus Mercator izgudroja savu slaveno projekciju 1569. gadā kā palīgu navigatoriem. Viņa kartē platuma un garuma līnijas krustojas taisnā leņķī, un tādējādi pārvietošanās virziens - loks - ir konsekvents. Izkropļojums Mercator karte palielinās, pārvietojoties uz ziemeļiem un dienvidiem no ekvatora. Mercator kartē Antarktīda šķiet milzīgs kontinents, kas apvij visu zemi, un Grenlande šķiet tikpat liela kā Dienvidamerika, lai gan Grenlande ir tikai viena astotā daļa no Dienvidamerikas lieluma. Mercator nekad nav plānojis savu karti izmantot citiem mērķiem, nevis navigācijai, lai gan tā kļuva par vienu no populārākajām pasaules kartes projekcijām.
20. gadsimta laikā Nacionālā ģeogrāfijas biedrība, dažādi atlanti un klases sienas kartogrāfi pārgāja uz noapaļoto Robinsona projekciju. Robinsona projekcija ir projekcija, kas mērķtiecīgi padara dažādus kartes aspektus nedaudz izkropļotus, lai iegūtu pievilcīgu pasaules karti. Patiešām, 1989. gadā septiņas Ziemeļamerikas profesionālās ģeogrāfiskās organizācijas (ieskaitot Amerikas Kartogrāfisko asociāciju, Nacionālo ģeogrāfiskās izglītības padomi, Amerikas Ģeogrāfu asociācija un Nacionālā ģeogrāfijas biedrība) pieņēma rezolūciju, kurā aicināja aizliegt visas taisnstūrveida koordinātu kartes, jo tās kropļo Planēta.